Badai masa lalu kriket Australia kembali menghantam setelah Usman Khawaja menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak berniat menjerumuskan siapapun lewat pengakuan terbarunya. Dalam autobiografinya, ia mengungkap bahwa seluruh anggota tim tahu soal skandal manipulasi bola atau yang dikenal sebagai 'Sandpapergate' pada tur Afrika Selatan 2018 silam. Pernyataan ini sontak memantik perdebatan panas di kalangan pecinta olahraga bat and ball.

Dilansir dari Sky Sports, polemik ini bermula ketika Cameron Bancroft kedaluwarsa tertangkap kamera mencoba merusak permukaan bola menggunakan amplas dalam Test di Cape Town. Kasus tersebut berujung pada sanksi berat bagi Bancroft, David Warner, dan Steve Smith. Selama bertahun-tahun, Cricket Australia dan jajaran bowling attack mengeklaim bahwa hanya ketiga pemain tersebut yang mengetahui skema curang itu.

Namun, Khawaja maju ke depan dengan alasan moral yang kuat demi membela sahabat masa kecilnya, Warner. Ia menilai bahwa ketiga pemain yang dihukum telah menanggung beban psikologis sendirian, mulai dari cemoohan publik hingga penghinaan massal. Bagi Khawaja, sudah saatnya kebenaran diungkap agar para korban stigma tersebut mendapatkan keadilan yang layak setelah bertahun-tahun hidup dalam bayang-bayang hukuman.

Lebih lanjut, ia juga membeberkan bahwa dirinya sempat berniat membongkar rahasia ini pada 2018, namun dicegah oleh Smith yang ingin pasang badan melindungi rekan-rekannya. Upaya serupa juga sempat ingin ia lakukan pada 2021 usai pernyataan kontroversial Bancroft, sebelum akhirnya mengurungkan niat karena tidak ingin memicu perang terbuka di ruang ganti tim nasional.

Kini, setelah pensiun dari kriket internasional, Khawaja menegaskan bahwa apa yang ia katakan murni untuk kepentingan pribadi dan tidak lagi memengaruhi keutuhan tim saat ini. Di sisi lain, kubu Bancroft memilih untuk move on dan fokus membiarkan keahlian di lapangan yang berbicara, menutup babak kelam salah satu skandal paling menggemparkan dalam sejarah kriket modern.