Gelaran akhir pekan Formula 1 di Interlagos mendadak memanas setelah Max Verstappen sukses mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan terakhir Sao Paulo Grand Prix. Di balik dominasinya di lintasan, pembalap andalan Red Bull ini justru harus menerima kenyataan pahit karena bakal dihukum turun posisi start akibat pergantian komponen power unit secara menyeluruh. Situasi ini langsung mengubah peta persaingan grid secara drastis menjelang sesi kualifikasi resmi.

Tidak hanya Verstappen yang harus menderita di barisan belakang, badai penalti juga menerpa garasi rival berat mereka. Duo Ferrari yakni Lewis Hamilton dan Charles Leclerc dipastikan mendapat hukuman mundur 10 grid. Hukuman tersebut dijatuhkan karena keduanya melampaui batas alokasi komponen mesin pembakaran internal mereka musim ini, membuat kubu Kuda Jingkrak harus memutar otak mencari strategi terbaik dari Paddock.

Sesi latihan bebas terakhir ini sendiri sempat diwarnai drama teknis yang menimpa Hamilton. Pembalap asal Inggris itu terpaksa mengakhiri sesi lebih cepat setelah mobilnya mengeluarkan asap dan mengalami getaran mesin parah, membatasi catatan lapnya secara drastis. Beruntung bagi Ferrari, Leclerc menunjukkan peningkatan performa signifikan usai merombak total set-up mobilnya dan hanya terpaut tipis dari barisan teratas.

Hilangnya para unggulan di barisan depan membuka jalan lebar bagi sang juara dunia baru, Kimi Antonelli, serta andalan McLaren Lando Norris untuk menguasai pole position. Norris tampil sangat kompetitif di belakang Antonelli setelah upgrade terbaru yang dibawa McLaren di Brasil langsung membuahkan hasil positif sejak sesi latihan hari Jumat kemarin.

Dilansir dari Sky Sports, ketatnya selisih waktu di barisan depan menunjukkan bahwa kualifikasi malam nanti bakal menyajikan pertarungan sengit penuh kejutan di tribun penonton. Dengan Verstappen dan para bintang Ferrari yang harus berjuang dari belakang, jalannya balapan utama di Sao Paulo dipastikan akan menyuguhkan drama overtaking yang luar biasa menegangkan.