Kabar mengejutkan datang dari sepak bola Eropa. Xavi Hernandez resmi ditunjuk sebagai pelatih kepala Timnas Belanda dengan kontrak empat tahun. Keputusan ini sekaligus mengukir sejarah: untuk pertama kalinya sejak 1978, kursi pelatih Oranje diisi oleh sosok non-Belanda.

Pria 46 tahun itu menggantikan Ronald Koeman yang mengundurkan diri setelah Belanda tersingkir di babak 32 besar Piala Dunia 2022 lalu. Penunjukan ini tentu menarik perhatian, mengingat Xavi lebih dikenal dengan gaya sepak bola khas Barcelona, bukan sekolah Belanda.

Bagi Xavi, ini bukan sekadar pekerjaan baru. Ia merasa memiliki ikatan emosional yang kuat dengan sepak bola Belanda, terutama karena pengaruh Johan Cruyff dan Rinus Michels dalam kariernya. "Saya menganggap ini kehormatan luar biasa," ujarnya. "Anda bisa bilang saya adalah anak dari sepak bola Belanda."

Xavi juga menyebut Louis van Gaal dan Frank Rijkaard sebagai sosok yang membentuknya sebagai pemain dan pelatih. Van Gaal memberinya debut di Barcelona, sementara Rijkaard adalah pelatihnya saat meraih sukses di Camp Nou. Koneksi emosional ini bisa menjadi modal penting untuk membangun skuad Belanda yang sedang transisi.

Sebelum Xavi, ada nama Arne Slot yang sempat dikaitkan dengan kursi pelatih Belanda. Eks pelatih Liverpool itu mengonfirmasi telah melakukan pembicaraan, namun memilih mundur karena ingin fokus di sepak bola klub. Keputusan ini membuka jalan bagi Xavi untuk mengambil alih.

Sebagai pemain, Xavi memenangkan tiga trofi internasional bersama Spanyol, termasuk Piala Dunia 2010 saat mengalahkan Belanda di final. Setelah pensiun pada 2019, ia melatih Al-Sadd sebelum menangani Barcelona pada November 2021. Di musim penuh pertamanya, ia sukses membawa Blaugrana meraih gelar La Liga. Ini akan menjadi pekerjaan pertamanya sejak meninggalkan Barcelona pada 2024.

Dengan pengalaman dan filosofi yang dimilikinya, publik sepak bola tentu menantikan bagaimana Xavi akan meramu Timnas Belanda. Akankah ia mampu menghadirkan kembali kejayaan total football? Waktu yang akan menjawab.