Diego Diego Simeone menegaskan bahwa penyerang andalannya telah siap menghadapi ujian berat kontra Barcelona dalam duel puncak klasemen LaLiga akhir pekan ini di Stadion Metropolitano. Penyerang asal Argentina tersebut sempat menjadi pusat perhatian pada bursa transfer musim panas lalu setelah menyatakan keinginannya untuk hengkang ke Camp Nou, namun manajemen klub ibu kota menolak tawaran senilai sekitar Rp1,7 Triliun dari rival langsung mereka tersebut.

Ketegangan sempat mewarnai awal musim ketika sang penyerang mendapat cemoohan dari suporter sendiri akibat saga transfer tersebut, tetapi ia kini telah meminta maaf dan kembali menjadi pilihan utama. Mantan bomber Manchester City ini sukses mencetak dua gol dalam empat pertandingan terakhirnya di liga, membuktikan komitmen penuhnya di bawah arahan juru taktik asal Argentina tersebut jelang pertemuan penting yang memperebutkan posisi puncak klasemen sementara.

Di kubu lawan, pelatih Hansi Flick tetap memuji kualitas penyerang berusia 26 tahun itu meskipun gagal mendatangkannya akibat kepindahan Robert Lewandowski dan Ferran Torres. Blaugrana sendiri datang ke Madrid dengan modal 30 poin dari 11 pertandingan, unggul tipis dua angka atas Atletico Madrid yang mengoleksi 28 poin dan berpeluang merebut takhta klasemen sebelum jeda internasional jika mampu meraih kemenangan di kandang sendiri.

Pertandingan akbar ini juga diwarnai sejumlah masalah cedera bagi kedua kesebelasan, di mana Barcelona dipastikan tidak diperkuat gelandang andalan Rodri akibat masalah hamstring. Hansi Flick mengonfirmasi bahwa posisi lini tengah akan diperebutkan oleh Frenkie de Jong atau Marc Bernal, sementara lini belakang kedatangan kembalinya Eric García dan Andreas Christensen untuk memperkuat barisan pertahanan.

Bagi Atletico Madrid, kehadiran gelandang Amerika Serikat Johnny Cardoso memberikan tambahan kekuatan penting di lini tengah, meski mereka masih harus tampil tanpa Cuti Romero yang masih menepi karena cedera. Mengingat musim lalu Barcelona mendominasi pertemuan liga namun tersingkir di ajang Copa del Rey serta Liga Champions oleh lawan yang sama, laga akhir pekan ini diprediksi berlangsung sengit demi ambisi mendominasi tangga juara LaLiga.