Chelsea resmi mengumumkan perekrutan bek kiri asal Spanyol, Pep Chavarria, dari Rayo Vallecano dengan nilai transfer sekitar £16,3 juta (sekitar Rp326 miliar) plus tambahan £1,7 juta (sekitar Rp34 miliar) jika memenuhi syarat tertentu. Pemain berusia 28 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dan menjadi rekrutan anyar The Blues di bursa transfer musim panas ini.

Chavarria mengaku sangat antusias bergabung dengan klub sekelas Chelsea. "Ini adalah mimpi bagi saya karena Chelsea adalah salah satu klub terbesar di dunia. Ini adalah peluang besar, tetapi saya siap dan akan bekerja keras untuk membantu tim meraih kesuksesan," ujarnya dalam pernyataan resmi klub.

Perjalanan karier Chavarria tidaklah mudah. Ia baru menjalani debut di La Liga pada usia 24 tahun, setelah sebelumnya bermain di liga kasta bawah Spanyol bersama klub kampung halamannya, Figueres, dan kemudian Olot. Pada 2020, ia pindah ke Real Zaragoza dan tampil di Divisi Kedua Spanyol sebelum akhirnya direkrut Rayo Vallecano pada 2022 dengan biaya kurang dari £2 juta (sekitar Rp40 miliar).

Selama empat musim di Rayo Vallecano, Chavarria tampil impresif dengan 125 penampilan dan menjadi pemain kunci di sisi kiri pertahanan. Pada musim lalu, ia mencatatkan satu gol dan tiga assist di semua kompetisi. Penampilannya yang menonjol, terutama saat menghadapi Real Madrid di La Liga, menarik perhatian pelatih Xabi Alonso yang saat itu masih menukangi Real Madrid dan kini menjadi manajer Chelsea.

Kedatangan Chavarria diharapkan bisa memperkuat lini belakang Chelsea yang ditinggal Marc Cucurella ke Real Madrid pada Juni lalu. Dengan gaya bermain agresif dan fisik yang kuat, Chavarria siap bersaing memperebutkan tempat utama di skuad asuhan Alonso. Ia juga akan menjadi tandem baru bagi bek kanan Marco Palestra yang direkrut dari Atalanta, untuk mereplikasi sistem wing-back yang sukses di Bayer Leverkusen.

Proses negosiasi transfer ini tidaklah mudah. Rayo Vallecano awalnya bersikeras meminta klausul rilis senilai £42,4 juta (sekitar Rp848 miliar) untuk melepas Chavarria. Namun, setelah melalui perundingan yang alot, kedua klub akhirnya mencapai kesepakatan. Keberhasilan Chelsea mendapatkan Chavarria menjadi bukti ambisi mereka untuk bersaing di papan atas Liga Inggris musim ini.