Jelang duel panas UEFA Nations League antara Spanyol dan Inggris di Madrid, pelatih Luis de la Fuente dengan tegas menepis kekhawatiran terkait isu rasisme di negaranya. Pernyataan ini muncul setelah bos The Three Lions, Thomas Tuchel, sempat mengonfirmasi bahwa ia akan mengingatkan para pemainnya mengenai protokol anti-rasisme UEFA sebelum pertandingan penentuan juara Grup 3 League A tersebut.

Meski Tuchel kemudian meralat dan menegaskan bahwa ia menaruh kepercayaan penuh pada atmosfer pertandingan yang bersahabat, isu rasisme telanjur memanas. Spanyol sendiri sempat mendapat sanksi denda dan penutupan sebagian stadion bulan lalu akibat nyanyian xenofobia suporter dalam laga kontra Mesir. Di kancah domestik, bintang Real Madrid asal Brasil, Vinicius Jr, juga kerap menjadi korban pelecehan rasial yang berujung vonis penjara bagi para pelakunya.

Menanggapi situasi tersebut, De la Fuente memberikan pembelaan terbuka dalam konferensi pers pra-pertandingan. "Apa yang ingin saya katakan, dan Anda bisa sampaikan ke Thomas, di Spanyol tidak ada rasisme. Sangat jelas, seperti halnya di Inggris, tidak ada rasisme di Spanyol," tegas pelatih yang memperpanjang kontraknya hingga 2032 ini, sebagaimana dilansir dari BBC Sport. Gelandang Inggris, Declan Rice, turut menegaskan timnya siap mengikuti protokol tiga langkah UEFA jika insiden tidak diinginkan itu benar-benar terjadi di atas lapangan.

Beralih ke aspek taktik, De la Fuente menilai kedua tim kini berada di puncak sepak bola dunia, meski ia menolak gagasan bahwa Inggris dan Spanyol bisa saling meniru gaya bermain masing-masing. Pelatih berusia kepala lima itu mengagumi model permainan Spanyol yang baru saja menjuarai Piala Dunia musim panas lalu. Di sisi lain, ia juga menyoroti bagaimana nilai transfer pemain Spanyol kerap dianggap jauh lebih murah dan undervalued di bursa transfer jika dibandingkan dengan harga selangit para bintang di Premier League.

Terkait kondisi skuad, De la Fuente masih bersikap hati-hati mengenai kebugaran penyerang muda andalan Barcelona, Lamine Yamal. Ia menyatakan sang remaja ajaib hanya akan diturunkan sejak menit awal jika kondisinya benar-benar sudah pulih seratus persen. Pertemuan akbar di Madrid ini dipastikan tidak hanya mempertaruhkan gengsi takhta grup, tetapi juga ujian mental bagi kedua raksasa Eropa di bawah sorotan tajam publik.