Jelang lawatan panas England ke markas Spanyol di ajang UEFA Nations League, suasana mendadak memanas di ruang konpers. Pelatih Thomas Tuchel meluapkan kekesalannya setelah pernyataannya soal protokol anti-rasisme dianggap diputarbalikkan oleh media jelang duel akbar di Madrid.

Kericuhan bermula ketika Tuchel mendapat pertanyaan dari jurnalis mengenai langkah yang akan diambil skuadnya jika terjadi insiden rasial dalam laga hari Minggu. Pelatih asal Jerman itu merespons dengan tenang bahwa ia mungkin hanya butuh waktu lima menit untuk mengingatkan pemain tentang protokol yang ada, sembari menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak mengharapkan adanya insiden buruk di ibu kota Spanyol.

Namun, situasi kian runyam ketika pernyataan tersebut dilempar ke kubu lawan. Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, justru melontarkan klaim kontroversial bahwa tidak ada masalah rasisme di negaranya maupun di Inggris. Komentar defensif ini langsung memicu reaksi keras dari Tuchel yang merasa media sengaja menciptakan kebingungan dan memprovokasi tensi jelang pertandingan krusial.

Dilansir dari Sky Sports, Tuchel dengan tegas menyatakan bahwa ruang ganti timnya adalah tempat paling anti-rasis di bumi dan ia selalu mengharapkan atmosfer yang bersahabat. Mantan juru taktik Chelsea itu menyayangkan bagaimana niat baiknya menjelaskan protokol resmi justru digoreng untuk menciptakan narasi negatif yang sama sekali tidak ia duga sebelumnya.

Sementara itu, gelandang tangguh Declan Rice memilih untuk mendinginkan suasana dengan fokus penuh ke atas lapangan hijau. Penggawa lini tengah The Three Lions ini mengenang pengalaman pahit masa lalu di Montenegro dan Bulgaria, namun ia tetap optimistis bahwa laga di Madrid akan berjalan sportif tanpa ada gangguan negatif dari tribun penonton.