Kekalahan pahit 1-3 dari Norwegia di Oslo akhir pekan kemarin membuat situasi Wales di kancah UEFA Nations League menjadi sorotan tajam. Pasukan asuhan Craig Bellamy dipastikan menghuni dasar klasemen Grup A4, bahkan jika mereka mampu meraih kemenangan di laga pamungkas melawan juara bertahan Portugal. Kendati demikian, hasil minor tersebut tidak serta-merta menjatuhkan mereka langsung ke kasta kedua tanpa perlawanan sengit di babak play-off.

Dilansir dari BBC Sport, juru taktik Craig Bellamy dengan tegas menyatakan ambisinya agar skuad asuhannya bisa berada di pot pertama undian kualifikasi Euro 2028. Sayangnya, impian tersebut harus pupus menyusul rentetan hasil kurang maksimal yang kini menghantui performa tim. Meski sempat mencatat rekor positif di awal kepemimpinan sang pelatih, kenyataan di atas lapangan menunjukkan bahwa Wales harus bekerja jauh lebih keras untuk bersaing dengan raksasa Eropa.

Secara matematis, peluang skuad asuhan Craig Bellamy untuk terhindar dari degradasi otomatis masih sangat terbuka lebar. Dengan mengantongi tiga poin dan selisih gol -5, posisi mereka jauh lebih aman dibandingkan tim-tim penghuni dasar klasemen League A lainnya seperti Turki, Republik Ceko, serta Serbia. Ketiga negara tersebut harus menghadapi lawan berat di laga tandang dengan selisih gol yang jauh tertinggal, membuat skenario terburuk bagi Wales sangat kecil untuk terjadi.

Jika skenario bertahan berjalan mulus, Wales hampir dipastikan akan melakoni babak play-off degradasi dua leg yang dijadwalkan berlangsung pada akhir bulan Maret mendatang. Status sebagai tim dari League A akan menguntungkan posisi mereka sebagai unggulan, sekaligus memberikan kesempatan untuk tampil di kandang pada leg kedua. Undian penentuan nasib ini rencananya bakal dilangsungkan di markas UEFA yang terletak di Nyon, Swiss, dalam waktu dekat.

Kegagalan mengamankan posisi tiga besar di grup UEFA Nations League juga berdampak langsung pada undian kualifikasi Euro 2028 mendatang. Tanpa status unggulan di pot pertama, Wales berpotensi satu grup dengan tim-tim kuat langganan turnamen mayor seperti Spanyol, Prancis, hingga Portugal. Kendati jalan menuju putaran final kian terjal, sistem kompetisi yang ada masih menyediakan jaring pengaman melalui jalur play-off bagi skuad asuhan Craig Bellamy.