Badai kritik sempat menghantam lini belakang Rangers jelang duel krusial di ajang Piala Liga Skotlandia. Sorotan tajam tertuju kepada sang bek tengah setelah beberapa kesalahan krusial yang terjadi saat timnya ditahan imbang 2-2 oleh Hearts di Tynecastle. Tekanan mulai memuncak di pundak para pemain yang tengah berjuang mengembalikan kejayaan klub.

Namun, pelatih kepala Derek McInnes sama sekali tidak tinggal diam melihat anak asuhnya terus-menerus disudutkan. Ia dengan tegas membela performa pemain bertahannya tersebut. Menurut sang juru taktik, kritikan hanya datang ketika pemain yang bersangkutan tampil buruk, sementara kontribusi masifnya selama musim ini kerap dilupakan begitu saja oleh publik.

"Saya hanya ditanya tentang Manny ketika dia menjalani pertandingan yang buruk. Tidak ada yang bertanya tentangnya hari Sabtu lalu saat dia tampil luar biasa," ungkap McInnes mengutip pernyataan yang dilansir dari BBC Sport. Ia menegaskan bahwa hasil imbang kontra Hearts merupakan kesalahan kolektif satu tim, bukan beban individu semata yang harus ditanggung oleh sang bek.

Kini, fokus utama skuad asuhan McInnes dialihkan sepenuhnya menuju partai semifinal yang sangat menentukan di Hampden Park. Menghadapi Aberdeen, pelatih berpengalaman ini berharap timnya mampu mendulang kemenangan demi meraih trofi pertama sejak 2012 setelah nihil gelar dalam dua musim terakhir. Keberhasilan mengangkat piala diyakini bakal mendongkrak kepercayaan diri secara masif.

Di sisi lain, status sebagai unggulan tidak membuat kubu Rangers merasa diatas angin begitu saja mengingat sang lawan tetap memiliki potensi kejutan di laga pemungkas. McInnes menaruh kewaspadaan penuh terhadap pengalaman lawan di partai perebutan tiket final ini, sembari berharap konsistensi permainan selama 90 menit penuh mampu membawa mereka melangkah jauh.