Drama panas memanaskan garasi Haas jelang sisa akhir pekan Formula 1 GP Meksiko di Autodromo Hermanos Rodríguez. Tim asal Amerika Serikat tersebut secara mengejutkan mendepak pembalap asal Prancis, Esteban Ocon, dan menggantinya dengan pembalap cadangan asal Jepang, Ryō Hirakawa, untuk sisa sesi balapan akhir pekan ini tanpa memberikan penjelasan detail kepada publik.

Keputusan kontroversial ini datang hanya berselang beberapa jam setelah Ocon meluapkan kekesalan lewat radio tim usai merampungkan sesi latihan bebas kedua di posisi ke-13. Pembalap yang dipastikan akan meninggalkan tim pada akhir musim setelah kebersamaan selama dua tahun itu sempat mempertanyakan kebijakan strategi tim yang memakaikannya ban kompon medium alih-alih ban lunak, bahkan memohon kepada insinyur balapnya agar tidak mengubah rencana awal.

Pihak tim melalui pernyataan resminya hanya mengonfirmasi bahwa pergantian tersebut sama sekali tidak disebabkan oleh masalah kesehatan sang pembalap. Dengan situasi ini, Ryō Hirakawa yang merupakan juara dunia FIA World Endurance Championship dan pemenang Le Mans 2024 bersama Toyota Gazoo Racing dipastikan akan menjalani debut balapan Formula 1 pertamanya mendampingi Ollie Bearman di sisa sesi latihan bebas, kualifikasi, hingga balapan utama 71 lap.

Situasi pelik ini tentu memberikan tekanan besar bagi garasi tim jelang lampu start balapan utama akhir pekan. Atmosfer panas di dalam paddock kian terasa mengingat hubungan kedua belah pihak memang tengah berada di ujung tanduk menyusul keputusan kepindahan Ocon akhir musim ini.

Dilansir dari Sky Sports, pergantian mendadak di tengah akhir pekan balapan seperti ini merupakan sebuah langkah yang sangat jarang terjadi di ajang Formula 1 modern. Publik kini menanti bagaimana adaptasi kilat Hirakawa di atas kemudi VF-26 dalam menghadapi ketatnya persaingan GP Meksiko di bawah sorotan tajam paddock.