Enzo Maresca menyebut Erling Haaland telah menjadi pemain yang "lengkap" seiring berubahnya prioritas hidup sang striker setelah kelahiran putranya dua tahun lalu. Pelatih asal Italia itu menilai Haaland kini lebih dewasa, baik sebagai pesepak bola maupun sebagai ayah. "Dia sudah menjadi pria dewasa. Dia seorang ayah. Saat pertama datang ke sini, dia belum menjadi ayah, dan sekarang hidupnya berubah total karena prioritas utamanya adalah putranya," ujar Maresca.

Perubahan tersebut tidak menghilangkan ketajaman Haaland di lapangan. Striker berusia 26 tahun itu kembali memulai musim dengan produktif, mencetak tiga gol dalam tiga kemenangan awal Manchester City di Premier League. Dalam tiga dari empat musim sebelumnya bersama City, ia meraih gelar top skor Liga Inggris. Maresca pun mengaitkan motivasi baru Haaland dengan peran barunya sebagai kepala keluarga.

City akan bertandang ke markas Porto pada laga pembuka fase liga Liga Champions, Selasa (waktu setempat). Haaland tercatat telah memainkan setiap menit kompetitif musim ini, dan Maresca mengisyaratkan akan memberikan istirahat pada suatu titik, terlebih karena sang striker memperkuat Norwegia yang mencapai perempat final Piala Dunia. "Tidak mudah bagi Erling atau pemain mana pun yang membela klub dan tim nasional. Wajar jika Anda melihat mereka mulai lelah. Jadi, memberikan istirahat adalah keputusan yang tepat. Bisa satu pertandingan absen atau satu pekan rehat," jelasnya.

Maresca menegaskan prioritasnya adalah menjaga kondisi pemain agar tetap prima dan bahagia. "Saat Anda melihat mereka lelah, risiko cedera meningkat, dan kami butuh pemain yang 100 persen," tambahnya. Jika Haaland diistirahatkan melawan Porto, opsi Maresca termasuk menurunkan Antoine Semenyo sebagai penyerang tengah, atau memainkan Phil Foden maupun Rayan Cherki sebagai false 9. Ia menyoroti kontrol permainan yang bisa diberikan kedua pemain tersebut. "Selalu ada rencana permainan dan Rayan bisa turun sedikit untuk mengatur tempo dan permainan," ujarnya.

Pelatih berusia 46 tahun itu juga menyebut perlunya Rayan berada di posisi yang berbahaya. "Laga terakhir melawan Coventry, kami menghubunginya lima atau enam kali di antara lini dan menciptakan peluang. Itu tergantung pertandingan. Melawan Coventry, bagus baginya untuk turun sedikit dan mengatur tempo, tidak selalu menjadi referensi bagi lawan. Kami membutuhkannya di posisi yang tepat karena dia memberi kami kualitas. Phil juga bisa melakukan itu," papar Maresca.

Porto sendiri datang dengan modal impresif. Di musim pertama Francesco Farioli sebagai pelatih kepala, mereka meraih gelar ke-31 dan mengumpulkan poin maksimal 15 dari lima laga pembuka Primeira Liga. Maresca ditanya apakah City akan menjadi favorit di Estádio do Dragão. "Kami di sini untuk memberikan yang terbaik. Pertandingan yang akan menentukan favorit. Ini tempat yang sulit untuk didatangi. Musim ini mereka memulai dengan sangat baik. Dalam 14 atau 15 laga terakhir di Eropa, mereka hanya kalah sekali, jadi kami akan mencoba yang terbaik dan berusaha memenangkan pertandingan," tegasnya.

Maresca juga mewaspadai kekuatan bola mati Porto. "Saya tahu Porto sangat baik dalam situasi bola mati. Saya pikir itu sudah menjadi bagian dari permainan sekarang, jadi kami perlu memberikan yang terbaik, bertahan dengan benar, dan mencetak gol sebanyak mungkin dari bola mati karena itu bagian dari permainan dan Anda harus sempurna karena semua tim siap untuk itu," urainya. Terkait kondisi pemain, Maresca menyebut Nico O'Reilly kemungkinan besar tersedia setelah absen melawan Coventry karena masalah kebugaran, namun ia belum yakin dengan ketersediaan Jérémy Doku yang masih dalam pemulihan cedera.