Dibalik kesuksesan Middlesbrough meraih titel mayor pertama mereka di Piala Liga 2004 serta menembus final Piala UEFA dua tahun berselang, tersimpan cerita ketegangan internal yang cukup mendalam. Legenda penjaga gawang Mark Schwarzer secara terbuka membeberkan bagaimana relasinya dengan sang juru taktik kala itu, Steve McClaren, mengalami keretakan parah hingga membuatnya nyaris angkat kaki dari klub.

Dilansir dari FourFourTwo, Schwarzer mengakui bahwa pada dua tahun awal kepemimpinan pelatih tersebut, segala sesuatunya berjalan sangat baik. Ide-ide segar, metode kepelatihan modern, serta lonjakan standar profesionalisme di ruang ganti adalah hal-hal krusial yang memang sangat dibutuhkan oleh skuad The Boro saat itu untuk bersaing di level tertinggi kompetisi.

Namun, situasi berubah drastis ketika profil sang pelatih semakin naik daun seiring kencangnya rumor yang mengaitkannya dengan kursi panas Timnas Inggris. Ekspektasi mulai bergeser, dan sang kiper merasa kerap dijadikan kambing hitam atas hasil buruk tim tanpa adanya introspeksi yang sehat dari sang manajer di pinggir lapangan pertandingan.

Puncak kekecewaan terjadi ketika komunikasi di antara keduanya rusak total akibat gestur saling menuding saat laga berjalan yang kemudian disangkal langsung oleh sang pelatih. Bagi Schwarzer, kejujuran adalah fondasi mutlak dalam membangun rasa saling menghormati di lingkungan profesional, sehingga sikap tidak terbuka tersebut membuatnya merasa sudah tidak bisa lagi bekerja sama.

Situasi pelik tersebut sempat mendorong sang kiper mengajukan permohonan transfer resmi demi mengamankan tempat bermain jelang gelaran Piala Dunia. Kendati demikian, ketegangan itu akhirnya mereda setelah presiden klub turun tangan langsung untuk menahan sang penjaga gawang andalan agar tetap bertahan di Riverside Stadium.