Pebalap golf nomor satu dunia, Nelly Korda, membuat kejutan manis dalam kembalinya ia ke kancah LPGA Tour setelah absen selama dua bulan. Tampil di ajang The Annika yang digelar di Pelican Golf Club, Florida, Korda langsung menunjukkan taji dengan mencetak putaran pembuka tujuh-under par 63 yang bersih tanpa bogey. Penampilan solid ini menempatkan sang bintang Amerika Serikat dalam posisi strategis, hanya terpaut dua pukulan saja dari pimpinan klasemen sementara.

Aksi impresif ini tentu menjadi pelepas rindu bagi para penggemar setelah Korda terakhir kali terlihat kompetitif di ajang Solheim Cup pada bulan September lalu. Peraih empat gelar musim ini mengaku sangat menikmati atmosfer kompetitif yang kembali membakar semangatnya di lapangan hijau. Berdasarkan laporan yang dilansir dari Sky Sports, ia sempat merasa kelelahan secara mental usai jadwal padat sebelumnya, namun waktu istirahat terbukti mengembalikan ketajaman permainannya secara utuh.

Saat ini, posisi puncak klasemen sementara harus dikuasai bersama oleh wakil Jepang Minami Katsu dan pegolf asal Korea Selatan Hye-Jin Choi yang sama-sama membukukan skor impresif. Sementara itu, persaingan ketat juga diramaikan oleh Lindy Duncan yang sukses mencetak hole-in-one dan melejit ke posisi delapan di bawah par. Korda sendiri sudah mengunci gelar pemain terbaik LPGA tahun ini berdasarkan poin, namun motivasi tambahannya jelas sangat tinggi jelang akhir musim.

Peluang emas kini terbuka lebar bagi sang juara US Women's Open untuk mengamankan tiket masuk LPGA Hall of Fame jika mampu keluar sebagai pemenang dalam salah satu dari dua turnamen pemungkas musim ini. Tidak hanya itu, rekor pendapatan sepanjang karier yang melampaui legenda Annika Sorenstam turut menjadi pertaruhan prestisius di turnamen tuan rumah ini. Tekanan di atas lapangan terbukti tidak menyurutkan fokus Korda yang bertekad mengerahkan kemampuan terbaiknya demi menutup tahun dengan trofi juara.

Deretan pegolf top dunia lainnya seperti Lottie Woad dan Leona Maguire turut memanaskan persaingan di papan atas dengan menguntit pada posisi lima di bawah par. Babak kedua The Annika diprediksi bakal menyajikan drama yang jauh lebih menegangkan ketika para pesaing ketat saling jegal di bawah teriknya cuaca Florida. Seluruh rangkaian aksi seru di lapangan dapat disaksikan langsung oleh para pecinta golf melalui siaran eksklusif.