Air mata Mauricio Pochettino tumpah di ruang konferensi pers ketika ia mengonfirmasi keputusan paling emosional dalam kariernya. Pelatih asal Argentina itu resmi meninggalkan jabatannya sebagai juru taktik tim nasional Amerika Serikat demi menerima pinangan Manchester United di Old Trafford. Keputusan ini terbilang mengejutkan mengingat ia baru saja meneken kontrak baru berdurasi empat tahun di musim panas lalu, namun panggilan dari klub sebesar Setan Merah terlalu sulit untuk diabaikan begitu saja oleh sang juru taktik.

Dilansir dari BBC Sport, manajemen Setan Merah harus menebus klausul pelepasan sekitar Rp148 Miliar untuk memboyong Pochettino beserta staf pelatihnya ke Inggris. Mantan pelatih Tottenham Hotspur itu diikat dengan kontrak berdurasi dua setengah tahun sebagai penerus Michael Carrick. Kepindahan ini sekaligus mengakhiri pendekatan tarik-ulur yang sudah berlangsung selama satu dekade terakhir antara manajemen United dan sang pelatih berusia 54 tahun tersebut, yang sempat beberapa kali masuk radar Old Trafford di masa lalu.

Tantangan berat langsung menanti di depan mata bagi Mauricio Pochettino yang mewarisi skuad di posisi ke-18 klasemen sementara Manchester United. Klub pengoleksi 20 gelar Liga Inggris itu sedang mengalami awal musim domestik terburuk dalam 40 tahun terakhir dan hanya meraih satu kemenangan dari 10 laga perdana. Michael Carrick sebelumnya harus lengser usai menelan rentetan hasil minor yang membuat publik Old Trafford meradang, meninggalkan tim hanya berjarak satu poin dari zona degradasi terbawah.

Ujian perdana langsung tersaji akhir pekan ini ketika Setan Merah harus bertandang ke markas Liverpool di Anfield. Tekanan besar kini berada di pundak sang pelatih baru untuk segera mengangkat performa tim dari keterpurukan, memperbaiki lini serang, dan mengembalikan identitas permainan klub. Di sisi lain, para petinggi klub menegaskan bahwa keputusan penunjukan ini diambil berdasarkan suara bulat dari jajaran manajemen di tengah kritik tajam suporter terhadap arah kebijakan klub.