Kegagalan Rory McIlroy meraih gelar juara di Yas Links meninggalkan rasa penasaran yang mendalam. Bintang golf asal Irlandia Utara itu harus puas finis di posisi ketiga pada ajang Abu Dhabi Aldar Championship setelah tertinggal empat pukulan dari rekan setimnya di Ryder Cup, Jon Rahm. Sempat memimpin jalannya pertandingan di sembilan hole terakhir, momentum positif yang dibangun sejak awal justru terlepas di saat-saat krusial.

Dilansir dari Sky Sports, McIlroy mengakui bahwa dirinya sebenarnya memiliki banyak peluang emas untuk mengunci kemenangan. Memulai putaran final dengan catatan birdie-eagle yang impresif, ia sempat memimpin kembali ketika menyisakan tujuh hole. Sayangnya, kegagalan memanfaatkan kesempatan di hole 12 dan 13, ditambah perjuangan keras melakukan scramble di hole 14, membuat pergerakan poinnya terhenti di angka 19 di bawah par.

"Itu adalah pekan di mana saya merasa memiliki peluang, terutama ketika melakukan birdie di hole 10 dan 11 untuk menyamakan kedudukan," ujar McIlroy mengungkapkan kekecewaannya. Meski gagal naik podium tertinggi, ia tetap melihat banyak sinyal positif dari permainannya yang bisa dijadikan modal berharga menghadapi turnamen penutup musim di Dubai pekan depan.

Tambahan poin dari finis ketiga ini berhasil mendongkrak posisi Patrick Reed dan menempatkan McIlroy di peringkat kedua klasemen sementara Race to Dubai. Kini, sang mantan juara dunia hanya terpaut selisih poin dari pemimpin klasemen, Eugenio Chacarra, jelang penentuan gelar Order of Merit kedelapan dalam kariernya. Persaingan ketat ini dipastikan akan memanas di DP World Tour Championship.

Sementara itu, persaingan menuju mahkota juara Race to Dubai semakin terbuka lebar karena melibatkan sembilan pemain yang masih memiliki peluang secara matematis. Jon Rahm yang sukses meraih gelar juara di Abu Dhabi turut meramaikan persaingan di papan atas klasemen. Turnamen penutup di Dubai nanti hanya akan diikuti oleh 50 pemain terbaik yang siap bertarung habis-habisan memperebutkan trofi bergengsi.