Eks gelandang Aston Villa dan Timnas Jerman, Thomas Hitzlsperger, melayangkan kritik tajam terhadap pendekatan jurnalis modern. Menurutnya, obsesi media dalam memburu berita eksklusif justru menciptakan tekanan berlebih bagi para pemain yang masih menyembunyikan identitas seksual mereka di dunia sepak bola profesional.

Dilansir dari FourFourTwo, Hitzlsperger yang memutuskan terbuka mengenai identitasnya pada 2014 silam menilai bahwa ambisi media untuk memecahkan berita utama sering kali mengabaikan kenyamanan psikologis sang pemain. Ia merasa situasi ini lebih berorientasi pada sensasi ketimbang upaya nyata menciptakan lingkungan yang aman dan suportif bagi komunitas LGBTQ+ di lapangan hijau.

Lebih lanjut, figur yang pernah mengenyam manisnya kompetisi papan atas ini menyoroti bagaimana setiap individu memiliki cerita personal yang unik. Alih-alih dijadikan bagian dari sensasi statistik atau target pemberitaan masif, para pemain seharusnya diberi ruang untuk menentukan sendiri kapan dan bagaimana mereka ingin membagikan kisah hidup mereka kepada publik luas tanpa rasa terintimidasi.

Di sisi lain, peraih trofi bergengsi ini juga mengenang masa-masa transisi sulit yang dihadapinya usai gantung sepatu pada usia 31 tahun. Ia menekankan bahwa kehidupan setelah pensiun menuntut adaptasi mental yang besar, di mana seorang atlet harus terbiasa melepaskan diri dari sorotan lampu stadion dan membangun kembali struktur kehidupan baru di luar lapangan.

Kampanye global seperti Football v Homophobia terus berupaya memerangi diskriminasi dan membangun ekosistem sepak bola yang inklusif di berbagai level kompetisi. Pesan utama dari Hitzlsperger menjadi pengingat penting bagi media dan publik agar senantiasa mengedepankan empati, menghormati privasi, serta mendukung kesejahteraan mental para pesepak bola secara menyeluruh.